Mercedes tidak mendapatkan "performa" tambahan dari desain sidepod baru yang lebih dekat dengan Red Bull, tetapi George Russell meyakinkan bahwa "keajaiban berada di tempat lain" dalam paket upgrade Formula 1 mobil W14 Mercedes.

Mercedes mengganti konsep sidepod nol yang digunakan pada awal era regulasi efek tanah dengan memperkenalkan paket upgrade besar pertama mereka pada Grand Prix Monaco akhir pekan ini.

Paket upgrade tersebut meliputi suspensi depan baru, sidepod, dan lantai mobil yang semuanya mengubah karakteristik mekanik dan aerodinamika mobil W14.

Sesi kualifikasi pertama mobil W14 yang telah diupgrade hanya menghasilkan posisi keenam dan kedelapan bagi Lewis Hamilton - yang pulih dari kecelakaan di sesi latihan bebas 3 dan hampir gagal lolos di Q1 dan Q2 - serta Russell.

Namun, Hamilton hanya terpaut tiga persepuluh dari pembalap tercepat Max Verstappen, meskipun berada di belakang kedua mobil Ferrari, Aston Martin milik Fernando Alonso, dan Alpine milik Esteban Ocon.

Manajer tim Toto Wolff mengatakan hal ini disebabkan oleh keputusan pengaturan yang "gagal" yang membuat Hamilton tidak dapat bersaing di empat besar menurut Wolff.

Russell merasa kecewa dengan posisi kedelapan setelah "berusaha lebih keras, tetapi harus membayar harga yang mahal".

Pertanyaan jangka panjang yang lebih besar bagi Mercedes akhir pekan ini adalah apakah upgrade tersebut berhasil seperti yang direncanakan.

Russell mengatakan tidak ada "kejutan buruk" dengan upgrade baru tersebut dan ia berharap Mercedes akan lebih dekat dengan posisi terdepan di Barcelona pada akhir pekan berikutnya.

"Semuanya berjalan seperti yang diharapkan. Tidak ada kekhawatiran yang nyata," katanya.

"Kami menambah banyak hal pada mobil, paket aerodinamika baru, suspensi baru, dan semuanya berfungsi sebagaimana diharapkan. Saya tidak melihat alasan mengapa di Barcelona mobil tidak akan tampil sesuai yang kami harapkan dan kami berharap dapat membuat lonjakan kecil.

"Tetapi saya juga berpikir bahwa Aston Martin juga membawa beberapa upgrade dan secara alami seluruh lapangan bergerak maju."

Russell mengatakan ia tidak terkejut bahwa butuh waktu lama untuk bergerak lebih dekat pada bentuk sidepod yang digunakan oleh Red Bull dan Aston Martin.

"Terkadang Anda harus tetap pada keyakinan Anda dan terkadang tindakan terbaik adalah membangun di sekitar dasar yang ada," kata Russell. "Tetapi kami ingin menyingkirkan beberapa hal.

"Sidepod belum membawa performa tambahan dengan beralih ke konsep yang lebih mirip Red Bull.

"Keajaibannya lebih terletak di bawah lantai mobil. Tetapi kami tetap harus menguji dan mencobanya. Sekarang kami melakukannya, sekarang kami melangkah maju."

"Keajaiban" yang terletak di bawah lantai mobil terlihat dalam kekesalan Wolff (setengah bercanda) atas proses penyelamatan mobil W14 Hamilton yang terguling di akhir sesi latihan bebas 3.

Keuntungan yang diharapkan oleh Mercedes untuk kembali ke persaingan di depan Formula 1 tidak akan ditemukan hanya dalam perubahan sidepod atau suspensi sederhana - penguasaan Red Bull atas regulasi melampaui pilihan-pilihan itu.

"Memang sulit - saat Anda melihatnya, dan Anda melihat bukti dari konsep tersebut, dan itu berhasil, tetapi tidak semudah menggantinya," kata Hamilton sambil mengangkat jarinya.

"Anda melihat bahwa tahun lalu Aston Martin hanya mengganti sidepod tetapi tidak menjadi lebih cepat. Itu membutuhkan banyak pekerjaan selama musim dingin.

"Tetapi kenyataannya, kami lebih menuju ke arah itu, tetapi aliran udara yang mereka [Red Bull] miliki, cara mereka mengontrol "wake" dan segalanya, masih sedikit berbeda dengan kami.

"Masih ada pekerjaan yang harus kami lakukan agar dapat menggunakan sayap yang lebih kecil seperti yang mereka miliki.

"Kami masih belum efisien, mereka masih memiliki drag yang lebih rendah, dan hampir di semua tempat mereka memiliki downforce yang lebih besar. Jadi kami memiliki banyak pekerjaan untuk mengejar ketinggalan."

Bagian dari pekerjaan tersebut akan menjadi mengoptimalkan paket upgrade ini, termasuk memperbaiki ketidakstabilan yang terus berlanjut di bagian belakang mobil.

"Yang terburuk adalah adanya kejutan buruk dan sekarang tidak ada," kata Wolff setelah sesi kualifikasi.

"Mobil terasa kompak, itu penting, meskipun masih agak tidak nyaman di bagian belakang, jadi itu adalah sesuatu yang perlu kami atasi dalam beberapa balapan mendatang.

"Tetapi kami memiliki dasar baru dan itu penting untuk mengatakan, 'Oke, ini yang kami miliki sekarang'. Kami telah menjawab pertanyaan-pertanyaan yang kami ragukan.

"Kami baik dalam bekerja keras dan pekerjaan yang dilakukan di pabrik untuk membawa upgrade ke sini ke Imola dan (setelah pembatalan Imola) Monaco benar-benar merupakan usaha besar."

Wolff memperkirakan akan butuh beberapa akhir pekan sebelum Mercedes benar-benar memahami mobil yang telah diperbarui ini dan langkah apa yang harus diambil selanjutnya - meskipun, seperti yang dikatakan Direktur Rekayasa di Sirkuit Andrew Shovlin pada Jumat, mereka sudah memiliki "daftar panjang" hal-hal yang akan diperkenalkan pada mobil F1 2023 yang telah diperbarui.

"Akankah kami dapat memenangkan balapan tahun ini? Kami sangat berharap bisa kembali ke depan dan berjuang," kata Wolff.

"Ada lebih banyak variabel dalam hal itu, juga dengan tim lain, jadi kami hanya perlu berusaha. Berusaha untuk menang, berusaha untuk maju, berusaha untuk berlomba memperebutkan gelar.

"Saya pikir Barcelona tidak cukup, kami perlu mengumpulkan data, itulah mengapa kami mengujicobanya di Monaco. Mengumpulkan analisis lebih lanjut, yang akan kami lakukan di Barcelona, Montreal, yang sedikit berbeda.

"Dalam beberapa balapan mendatang, semoga kami dapat meningkatkan performa mobil, tetapi tidak akan tiba-tiba berada di sana.

"Oleh karena itu, saya cukup puas dengan selisih waktu (dengan pembalap terdepan) yang kami miliki hari ini, ini selalu trek yang cukup menengah bagi kami, jadi itu baik-baik saja."

Wolff mengatakan Mercedes akan membawa sasis baru secara keseluruhan jika mereka tidak terikat oleh batasan biaya, tetapi ia menjanjikan "upgrade reguler" seiring upaya mereka untuk memperluas "pemahaman yang belum matang" terhadap konsep ini.