Otmar Szafnauer, kepala tim Alpine F1, menyatakan bahwa pemahamannya yang baik tentang persyaratan kesuksesan di Formula 1 dan perubahan yang sedang berlangsung di Enstone akan memungkinkan tim untuk mencapai target jangka panjangnya dalam berkompetisi di depan.

Komentarnya di Monaco merupakan pembelaan terhadap rekam jejak dan rencana tim, setelah adanya serangan oleh CEO Alpine Cars, Laurent Rossi, pada awal bulan ini.

Rossi mengkritik tim dalam wawancara dengan penyiar Prancis, Canal+, dan situs web resmi F1 selama akhir pekan Grand Prix Miami. Pernyataannya bahwa ia "tidak akan menunggu hingga akhir tahun untuk melakukan perubahan" dan serangannya terhadap "kinerja buruk dan kurangnya keunggulan operasional" di Alpine menimbulkan spekulasi tentang masa depan Szafnauer.

Alpine saat ini berada di posisi keenam dalam kejuaraan konstruktor dengan hanya 14 poin, jauh dari target ambisiusnya untuk mengulangi posisi keempat tahun 2022 dengan selisih yang lebih kecil dari tiga tim teratas dibandingkan dengan tim di belakang.

Daripada melakukan perubahan sebagai respons terhadap komentar Rossi, Szafnauer mengindikasikan bahwa perubahan tersebut sudah sedang berlangsung.

"Perubahan sedang berlangsung, hanya membutuhkan waktu," kata Szafnauer ketika ditanya apakah perubahan sedang dilakukan sebagai respons terhadap komentar Rossi.

Szafnauer menjelaskan bahwa tim memiliki rencana yang sudah disusun dan sedang berkomunikasi dengan orang-orang yang tepat, tetapi hal ini membutuhkan waktu.

Alpine sedang menjalani rencana 100 balapan yang pertama kali diungkapkan oleh Rossi selama musim 2021 untuk menjadi tim yang berkompetisi di depan. Penghitungan waktu ini tampaknya dimulai sejak awal musim 2022, yang berarti sekarang sudah berjalan 27 balapan dalam jangka waktu ini.

Meskipun terdapat harapan tinggi untuk mobil Alpine A523, hasilnya belum konsisten sampai saat ini, terutama karena insiden tabrakan antara Pierre Gasly dan Esteban Ocon pada restart berdiri terakhir Grand Prix Australia yang membuat tim kehilangan sejumlah poin penting.

Szafnauer mengatakan bahwa mereka berhasil mencapai sebagian besar target mereka selama musim dingin, tetapi untuk mencapai semua target tersebut, perubahan harus dilakukan dalam organisasi, dan perubahan itu sedang dilakukan.

Dia tidak memberikan rincian tentang perubahan apa yang akan dilakukan, tetapi The Race mengerti bahwa perubahan tersebut terutama berkaitan dengan meningkatkan praktik kerja dan memperjelas tanggung jawab departemen-departemen di Enstone untuk meningkatkan efisiensi, bukan melakukan perombakan besar-besaran pada personel senior.

Tim ini telah berkembang pesat sejak diambil alih oleh Renault sebelum musim 2016, baik dalam hal personel maupun fasilitas, tetapi perubahan organisasi ini dianggap perlu untuk memastikan tim dapat bekerja secara terpadu dan mencapai potensinya.

Hal ini mengikuti langkah-langkah yang diambil sebelum musim lalu untuk meningkatkan integrasi antara Enstone dan basis unit daya Alpine di Viry-Chatillon, Prancis, yang memberikan hasil yang positif dalam peningkatan performa.

Szafnauer menekankan pengalamannya selama seperempat abad di level senior di F1, yang dimulai ketika ia bergabung dengan tim BAR sebagai direktur operasi pada tahun 1999. Kemudian ia menjadi wakil presiden tim tersebut selama periode transformasinya menjadi Honda, lalu bergabung dengan Force India sebagai kepala operasional pada akhir 2009. Ia tetap berada di apa yang sekarang disebut Aston Martin sampai akhir 2021 sebelum bergabung dengan Alpine sebagai kepala tim awal tahun lalu.

Setelah bergabung dengan Alpine pada Februari 2022, Szafnauer mengatakan bahwa ia menghabiskan sebagian besar tahun itu untuk mengevaluasi tim, dan perubahan organisasi yang sedang berlangsung adalah hasil dari proses tersebut.

Ketika ditanya apakah ia merasa ada tekanan ekstra dalam pekerjaannya setelah komentar Rossi, Szafnauer fokus pada rekam jejaknya.

"Saya sudah di sini lebih dari setahun sekarang," kata Szafnauer. "Saya menghabiskan enam, tujuh, delapan bulan pertama untuk secara mendalam mengevaluasi tim, struktur, bagaimana operasinya, bagaimana fungsinya, baik itu hal yang baik, buruk, atau biasa.

"Dan saya memiliki pemahaman yang baik. Saya sudah melakukan ini selama 25 tahun di tingkat yang sangat senior dan tahu apa yang diperlukan untuk memindahkan tim dari posisi terakhir ke posisi keempat [Force India], atau dari posisi tengah ke posisi kedua [BAR].

Juga, ia mengindikasikan bahwa ia akan melakukan pembicaraan tatap muka dengan Rossi akhir pekan ini dan CEO Renault, Luca de Meo, di Grand Prix Spanyol pada akhir pekan depan terkait situasi saat ini.
Szafnauer juga mengisyaratkan bahwa struktur tim perlu dimodifikasi, dengan membandingkannya dengan tim-tim tempat ia sebelumnya bekerja.

Ini sebagai respons terhadap pertanyaan tentang apakah tim F1 memiliki otonomi yang cukup dalam hubungannya dengan Alpine Cars untuk mencapai tujuan-tujuannya.

"Strukturnya sedikit berbeda dari apa yang biasanya saya alami di masa lalu," kata Szafnauer.

"Dari segi teknis, kami membuat keputusan sendiri, dan kami perlu dapat menempatkan alat-alat yang tepat, orang-orang yang tepat, untuk meraih kesuksesan. Kami sedang bekerja pada hal itu."